Vom Rand der schwarzen Basaltterrassen von Umm Qays fällt der Blick gleichzeitig auf den See von Tiberias im Nordwesten, auf die Höhen des Golan im Norden und ins Jordantal im Osten. Es ist einer dieser Momente, in denen Geografie aufhört, ein abstraktes Konzept zu sein, und zu etwas Physischem wird, fast überwältigend in ihrer Klarheit. Und doch erhält dieser Aussichtspunkt, der drei Länder auf einen Blick umfasst, nur einen winzigen Bruchteil der Besucher, die jedes Jahr Petra oder Jerash überfluten.
Umm Qays erhebt sich über dem Standort der antiken Gadara, einer hellenistischen und später römischen Stadt, die Teil der Dekapolis war, dem Bund von zehn autonomen Städten unter römischem Einfluss. Die heute sichtbaren Ruinen — Theater, Säulenhallen, Mausoleen — stammen hauptsächlich aus der römischen Zeit, zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert n. Chr. Der Standort liegt im Gouvernement Irbid, im äußersten Nordwesten Jordaniens, etwa 110 Kilometer von Amman entfernt.
Die Landschaft: Farben, die sich mit dem Licht ändern
Bei Sonnenaufgang, wenn die Sonne hinter dem Besucher aufgeht, erscheint der See Genezareth wie ein metallischer Spiegel in grau-silber, fast flach. Die Hügel von Golan, noch im Schatten, bilden eine dunkle und kompakte Masse, die über dem Dunst des Tals zu schweben scheint. Es ist der Moment, in dem die Szene die wenigsten Farben, aber die größte Tiefe hat, mit den Ebenen der Landschaft, die sich deutlich durch den Kontrast zwischen Licht und Schatten abheben.
Am späten Vormittag enthüllt das seitliche Licht die Textur der basaltischen Hügel, die die Stätte umgeben: der schwarze Stein, der gleiche, der zum Bau der Ruinen von Gadara verwendet wurde, absorbiert und reflektiert das Licht anders als der helle Kalkstein anderer jordanischer Stätten. Der See wird intensiv blau, und an klaren Tagen sind die israelischen und syrischen Ufer deutlich zu erkennen. Bei Sonnenuntergang hingegen färbt sich der Himmel im Westen orange über Galiläa, während das Jordantal sich mit einem violetten Schatten füllt, der langsam von den Tälern zu den Höhen aufsteigt.
Die Ruinen von Gadara: was vor Ort zu beobachten ist
Das römische Theater von Umm Qays ist eines der physisch beeindruckendsten Details des Standorts: vollständig aus schwarzem Basalt gebaut, im Gegensatz zu den weißen oder beigen römischen Theatern, die anderswo in Jordanien zu finden sind, hat es eine fast gotische Färbung, die es sofort erkennbar macht. Es konnte etwa dreitausend Zuschauer fassen und seine Cavea ist zur Aussicht auf das Tal ausgerichtet, eine städtebauliche Entscheidung, die nicht zufällig erscheint.
Neben dem Theater befinden sich die Überreste eines kolonnadierten Decumanus, der Hauptstraße der römischen Stadt, deren Basaltplatten noch begehbar sind. Wenn man auf dieser Straße geht, bemerkt man die Spuren, die die Räder der Wagen über Jahrhunderte hinterlassen haben. Nicht weit entfernt wurde ein römisches Mausoleum aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. teilweise restauriert. Innerhalb des Geländes gibt es auch ein Museum, das in einem osmanischen Gebäude aus dem 19. Jahrhundert untergebracht ist und skulpturale Funde und Inschriften aus der Region sammelt.
Wie man ankommt und praktische Tipps
Von Amman aus erreicht man Umm Qays bequem mit dem Auto, indem man die Straße nach Irbid nimmt und dann den Schildern zum Standort folgt, insgesamt etwa 110 Kilometer. Mit dem Taxi oder einem Mietwagen dauert die Fahrt etwa anderthalb Stunden. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln muss man zuerst nach Irbid gelangen, von wo aus lokale Minibusse nach Umm Qays fahren, aber die Verbindungen sind unregelmäßig und erfordern Planung.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, vorzugsweise vor 9:00 Uhr, sowohl wegen der Lichtqualität auf der Landschaft als auch um die Hitze in den heißen Jahreszeiten zu vermeiden. Der Standort ist täglich geöffnet und das Eintrittsticket, wie für viele Stätten des jordanischen Antikenamtes, liegt bei etwa 3 jordanischen Dinar für ausländische Besucher, ist aber im Jordan Pass enthalten, wenn man dieses Dokument bereits erworben hat. Man sollte mindestens zwei Stunden einplanen, um die Stätte in Ruhe zu besichtigen, einschließlich des Museums.
Warum sich die Reise lohnt
Der Hauptgrund, warum Umm Qays im Vergleich zu anderen jordanischen Stätten wenig besucht bleibt, ist wahrscheinlich seine periphere Lage zu den Standard-Touristenrouten. Wer nach Petra oder Amman kommt, neigt dazu, nicht bis in den äußersten Norden zu reisen. Aber genau diese Marginalität macht den Ort anders: keine aggressiven Verkäufer, keine Menschenmengen, die Möglichkeit, in Stille am Rand einer Terrasse aus schwarzem Basalt zu stehen und gleichzeitig drei Länder zu betrachten.
Es gibt etwas konkret Seltsames daran, von einer römischen Stätte aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. eine Geografie zu beobachten, die heute zu den politisch komplexesten der Welt gehört. Der See Genezareth, den man von Gadara aus sieht, ist derselbe, den die antiken Texte als See von Genezareth bezeichneten. Die Golanhöhen, die man im Norden sieht, sind immer noch Gegenstand internationaler Streitigkeiten. Das Jordantal unter dir ist eine der tiefsten Senken der Erdoberfläche. All dies sieht man zusammen, von einem Theater aus schwarzem Stein, das bereits zweitausend Jahre alt ist.
