Die roten Wände fallen über 80 Meter zum Bett des Charyn-Flusses, und die Stille ist fast physisch. Man befindet sich im Herzen der kasachischen Steppe, etwa 200 Kilometer östlich von Almaty, in einer Landschaft, die scheint, als wäre sie einem anderen Kontinent entrissen. Der Charyn-Canyon erstreckt sich über etwa 154 Kilometer entlang des gleichnamigen Flusses, einem Nebenfluss des Ili, und sein berühmtester Abschnitt — das Tal der Burgen — ist derjenige, der sprachlos macht, wenn man ihn zum ersten Mal zu Fuß durchquert.
Der Vergleich mit dem amerikanischen Grand Canyon ist unvermeidlich, auch wenn die Dimensionen offensichtlich unterschiedlich sind. Was beeindruckt, ist nicht die Größe, sondern die visuelle Dichte: Türme aus rotem und orangefarbenem Sandstein, die über Millionen von Jahren durch Erosion geformt wurden, reihen sich in Formationen, die an Türme, Festungen und menschliche Figuren erinnern. Der Fels, der diese Wände bildet, besteht hauptsächlich aus Sandstein und Konglomerat, das während des Känozoikums abgelagert und dann über etwa drei Millionen Jahre hinweg durch Wasser und Wind geformt wurde.
Die Farben des Canyons zu verschiedenen Tageszeiten
Bei Sonnenaufgang, wenn die schräge Sonne die östlichen Wände berührt, leuchtet der Felsen in einem fast fluoreszierenden Orange. Die langen Schatten zeichnen jedes Relief mit chirurgischer Präzision, und die Töne wechseln von dunklem Bordeaux in den noch schattigen Bereichen zu goldenem Gelb an den exponierteren Gipfeln. Es ist der Moment, in dem sich die Fotografen am oberen Rand des Canyons positionieren, bevor sie den Pfad hinunter ins Tal nehmen.
Zur Mittagszeit wird das Licht härter und weniger vorteilhaft für die Fotografie, ermöglicht jedoch die Beobachtung der Details des Felsens: die horizontalen Streifen in verschiedenen Farben — rot, ocker, grau, weiß — die überlagerte geologische Schichten im Laufe der Zeit erzählen. Bei Sonnenuntergang hingegen verwandelt sich der Canyon erneut: die westlichen Wände färben sich purpurrot und violett, während der Charyn-Fluss den orangefarbenen Himmel reflektiert. Viele Besucher bleiben bis zur Dämmerung, um diesem chromatischen Wandel beizuwohnen.
Das Trekking im Tal der Burgen
Der Hauptweg im Tal der Burgen ist ein Rundweg von etwa 2 Kilometern, der sich zwischen den spektakulärsten Felsformationen schlängelt. Er erfordert keine technische Ausrüstung, aber der Boden ist sandig und uneben, mit einigen Abschnitten, in denen man auf kurzen natürlichen Stufen klettern muss. Der Höhenunterschied ist begrenzt, aber die Hitze kann im Sommer intensiv sein, mit Temperaturen, die zwischen Juli und August regelmäßig 35 Grad Celsius überschreiten.
Entlang des Weges trifft man auf Formationen, denen die Besucher im Laufe der Zeit informelle Namen gegeben haben: isolierte Säulen, natürliche Bögen in Formation, Wände mit weißen Adern, die wie Marmor aussehen. Das Tal, in dem der Fluss fließt, ist in etwa 40 Minuten Fußweg vom Hauptparkplatz aus erreichbar. Hier ändert sich die Vegetation plötzlich: Pappeln und Weiden wachsen entlang der Ufer, und im Frühling ist der Kontrast zwischen dem intensiven Grün der Ufervegetation und dem Rot der Wände besonders ausgeprägt.
Wie man ankommt und praktische Informationen
Der Charyn Canyon befindet sich im Charyn Nationalpark, der 2004 gegründet wurde. Der Eintritt in den Park erfordert den Kauf eines Tickets, dessen Preis sich auf etwa 1.000-1.500 Tenge für ausländische Besucher beläuft, obwohl die Tarife Änderungen unterliegen können. Vom Hauptparkplatz zum Schloss Tal steht ein kostenpflichtiger Shuttle-Service zur Verfügung für diejenigen, die den ersten Abschnitt nicht zu Fuß zurücklegen möchten.
Von Almaty aus erreicht man den Canyon in etwa 3-4 Stunden mit dem Auto, indem man die Straße nach Osten in Richtung der Grenze zu China nimmt. Es gibt keine direkte Verbindung mit öffentlichen Bussen zum Canyon, daher ist die gängigste Lösung, ein Auto zu mieten oder sich einer organisierten Tour ab Almaty anzuschließen. Die beste Zeit für einen Besuch ist der Frühling (April-Mai) oder der Herbst (September-Oktober), wenn die Temperaturen moderater sind und das Licht besonders günstig ist. Im Sommer wird empfohlen, bei Sonnenaufgang zu starten und mindestens zwei Liter Wasser pro Person mitzunehmen, da es entlang des Pfades keine Versorgungsstellen gibt.
Was man vor Ort genau beobachten sollte
Beim Gehen entlang der Wände des Canyons kann man mit bloßem Auge die verschiedenen geologischen Schichtungen beobachten: Farbbänder, die von hellem Ocker über ziegelrot bis hin zu graugrün variieren, wobei jede Schicht einem anderen klimatischen Zeitraum entspricht. In einigen Abschnitten treten kleine Kristalle von Gips aus dem Gestein hervor und glänzen im direkten Sonnenlicht.
Am oberen Rand des Canyons, wenn man nach unten schaut, erkennt man deutlich die Tiefe der Wände — an manchen Stellen über 80 Meter — und sieht den silbernen Streifen des Flusses Charyn, der im Tal fließt. In der Ferne, an klaren Tagen, sind die schneebedeckten Gipfel des Tian Shan zu erkennen, das Gebirgssystem, das die Grenze zum Kirgisistan markiert. Es ist eine Aussicht, die die Dimensionen der kasachischen Landschaft ins rechte Licht rückt.
